Inkasso nach Jahren – muss ich noch zahlen?

Kurzantwort

Nicht unbedingt. Liegt die Forderung lange zurück, kann sie nach § 195 BGB verjährt sein. Die Regelverjährung beträgt drei Jahre ab Jahresende. Allerdings erlischt die Forderung nicht automatisch – der Schuldner muss die Einrede der Verjährung aktiv erheben. Außerdem kann die Frist durch Hemmung oder Neubeginn verlängert worden sein.

Verjährung als entscheidender Prüfpunkt

Inkassounternehmen melden sich manchmal erst nach Jahren mit einer alten Forderung. Ob noch gezahlt werden muss, hängt von der Verjährung ab. Die reguläre Frist beträgt drei Jahre ab dem Ende des Entstehungsjahres. Ob die Dreijahresfrist tatsächlich abgelaufen ist, lässt sich mit dem Jahresende-Prinzip nach § 199 BGB berechnen – Details dazu im Artikel Verjährung bei Inkasso – wann verfällt die Forderung?. Wurde die Frist durch einen Mahnbescheid oder Verhandlungen gehemmt, verlängert sich der Zeitraum entsprechend – mehr dazu unter Verjährung gehemmt – was bedeutet das?. Auch ein Neubeginn der Verjährung durch Teilzahlung oder schriftliches Anerkenntnis ist möglich und setzt die Frist vollständig zurück.

Reaktionsmöglichkeiten

• Ermitteln Sie, wann die Forderung entstanden ist, und berechnen Sie die Regelverjährung von drei Jahren ab Jahresende.
• Prüfen Sie, ob Hemmungsgründe vorliegen: Wurde ein Mahnbescheid zugestellt, eine Klage erhoben oder wurden Verhandlungen geführt?
• Prüfen Sie, ob Sie die Forderung zwischenzeitlich anerkannt haben – Teilzahlungen oder Ratenzahlungsvereinbarungen starten die Verjährung neu.
• Erheben Sie die Einrede der Verjährung schriftlich per Einwurfeinschreiben, wenn die Frist abgelaufen ist.
• Zahlen Sie nicht voreilig – eine Zahlung nach Verjährung ist zwar wirksam, kann aber nicht zurückgefordert werden.

Fazit

Alte Inkassoforderungen müssen nicht automatisch bezahlt werden. Die Verjährung ist Ihr stärkstes Argument. Prüfen Sie Hemmung und möglichen Neubeginn sorgfältig, bevor Sie reagieren.

Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine rechtliche Beratung. Bei konkreten Streitfällen wenden Sie sich bitte an eine Verbraucherzentrale oder einen Rechtsanwalt.